接着石匠们会寻找礁石的天然缝隙将其凿开。遇到难以直接开凿的顽石，便采用火攻水激法制造裂缝再开凿。
最后用竹筐把破碎的石块清运上岸，防止留在河道里造成二次淤积。
此外，在鸡肝石滩、大丙滩等七处水流特别湍急的河段，民夫们还用青石、灰浆和锔钉，垒起了斜着往河道里伸的丁坝，每一道都有十到十五丈长，两丈高。
苏录告诉王守仁，等这些丁坝修好了，就可以将水流往远离航道的方向掰，避免急流直接冲刷航道，这样航道上的流速自然就可以降下来了，船只不论上行还是下行，都会安全容易许多。
上游段自土城至二郎滩，此段长约三十里，河道狭窄且落差大，船只通航十分困难。
此段工程足足投入民夫一万人。目标是将窄口滩、关门滩等狭窄河段拓宽至可两船并行。开挖的碎石用竹筐装了，填充河道凹陷处，以此降低河道落差。
但仍有河段落差过大，难以通行，于是在沿岸修建了‘绞滩站’，搭建永久绞车架。船只行至此处时，用缆绳固定船体，由民夫牵引船只过滩……
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让王守仁最为震撼的，是民夫们劳动热情十分高涨。他们从去年十月开始施工，此时已进入最后的攻坚阶段。为了要赶在三月涨水前完工，民夫们更是吃住在赤水河畔，没白没黑地在河道上叮叮当当，蚂蚁搬家似的将碎石一筐筐运走……
“我所见的民夫，都视劳役如徒刑，只要监工一不在，就会撂挑子。哪怕监工在场，也会变着法子地偷懒。”王守仁感慨道：“这些民夫却一直全力以赴，都当成给自己家里干活。”
“老师说到点上了，”一旁的苏录笑道：“我们这些大山里的百姓，太需要这样一条便捷的航道了。所以只要让他们了解到，这条河通航后的好处，就没有人会置身事外的。”
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