说话间，学宫大门缓缓敞开，秀才们赶忙停止交头接耳，列队跟着各自的学正或教谕，鱼贯进了学宫。
明伦堂前所有的考棚考席都已经撤走，两年后才会再摆回来。
生员们在明伦堂前列队完毕，大宗师便击鼓升堂。
“学生恭迎大宗师。”众生员一起躬身行礼。
“免礼吧。”萧提学看着阶下的秀才们，沉声道：“发案。”
“是。”水学正从提学衙门的书吏手中，接过长长的名单，走到明伦堂门口，向众生宣读道：
“本次科试，应试者七百八十人，试中病退十二人，余者七百六十八人，经大宗师两场亲试，阅卷后排为六等，现唱名如下——”
“六等者十八人——张全安，李明义，周祺……”
被念到名字的考生，无不当场瘫倒在地，因为这意味着他们辛辛苦苦挣到的功名，没了！
“……马宝国！以上一十八人，或文理不通，或违例严重，或学识匮乏，依《钦定科场条例》黜革学籍，罚做胥吏！”水学正高声宣布道。
“大宗师，再给学生一次机会吧！”马宝国率先反应过来，急忙膝行上前，在坚硬的石阶上使劲给大宗师磕头，几下就磕出了一脑门子血。
其他被黜革的秀才也赶紧磕头求情，一个个满头是血，哭声凄惨，杀鸡儆猴的效果极为拔群。
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