周玉臣委屈道：“建昌侯看中了奴婢的妹妹，奴婢心有不舍，只得求太子劝一劝他的舅父。”
她适时地略抬起头，露出额角的伤疤：“其实奴婢心里也害怕呢！往日跟长随奉御们打交道，没见过什么世面，口角笨得容易得罪人。”
天授帝笑道：“胆子这样小，为何偏要北上？你不怕像陈觉那样掉脑袋吗？”
陈觉之死，打破了两国交战不斩来使的惯例。
梁廷上下皆惧，人人自危。生怕下一个被迫出使的倒霉鬼就是自己。
周玉臣道：“当然怕，怕得要命。可这颗脑袋不属于奴婢，它是君父的，君父要它落在燕州，它就该落在燕山的冰河里；君父要它掉在蔑里干，它就该躺在蔑里干的草地上。”
殿内安静得像没有人。
天授帝崇尚节俭，刚过完年就撤了殿中的铜炉炭火，四下冷冷寂寂。
周玉臣看着自己呼出的水汽凝结在地砖上，白雾忽而团起，忽而消失。
天授帝终于放下了疑虑。
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