前台的脸色突然变了，他早先的喜悦融化成一种更黑暗、更精明的东西。他的嘴唇微微上翘，几乎带着恶意的笑容，他缓慢地点头。“任何事都可以为您效劳，亲爱的先生，”他回答道，他的声音降低到几乎耳语般的程度。“我会确保选出合适的人来完成这项工作。”
罗本来到了贵族的代理人面前，这些中间商负责为他们富有的主人采购物资。他带着一份羊皮纸样本，其光滑的质地和无可挑剔的质量即使是匆匆一瞥也能看出。他的第一站是所有贵族中最引人注目的马奎斯·史蒂文的代理人。商人们普遍认为，如果你能让马奎斯·史蒂文印象深刻，你的产品就会卖掉。尽管他对商人很鄙视，但马奎斯有一个奇怪的习惯：如果他喜欢某样东西，他会向他的圈子里所有的人夸耀其质量。他的背书就像野火一样迅速在贵族中传播，确保其他人也会效仿。
然而，与马奎斯·史蒂文打交道并非没有风险。他远不是一个愚蠢的人；事实上，他对质量有着敏锐的眼光。任何试图欺骗他或出售劣质商品的人都会发现他们的商业声誉在一夜之间被毁掉。除非你绝对确定你的产品是卓越的，否则最好完全避开他。但杰斯帕没有这样的疑虑。他相信角兔皮和毛皮的质量，他知道这是他赚钱的机会。
在其他人意识到角兔材料的潜力之前，杰斯珀采取了主动。他大量订购皮毛，确保自己有足够的库存来满足日益增长的需求。他的远见卓识得到了回报。在三个月内，他卖出了5000多张羊皮纸和毛皮。他的名声——或者说是罗本作为中间人的名声——如日中天，贵族和商人都争相求购高质量的商品。
从事羊皮纸交易的商人越来越沮丧，因为他们的利润急剧下降。他们聚集在一起，愤怒地抱怨罗本毁了他们的生意。这是不可接受的，尤其是罗本是一个新手。一个如此新的家伙怎么能完全超过他们？
“我们要么毁掉他的生意，要么弄清楚他用什么皮来制作羊皮纸，”一位商人宣称，拍着桌子。“小牛皮是最好的品质，但他却能找到比这更好的东西。我们必须揭露他的秘密，不然我们就会失去一切。”
“我同意，”另一位商人加入了讨论，他的语气黑暗而苦涩。“我们不能让某个冒牌货毁掉我们，否则我们就会成为笑话。我宁愿杀了他，也不想再纠缠下去。”
第三个商人，年长且更为谨慎，举起手来平息众人。“我们不能一开始就杀了他。我们需要找出他的来源。史蒂文侯爵已经很喜欢这新的羊皮纸——如果我们可以得到它，我们将大获成功。但是，如果我们无法揭露他的秘密，那么我们就会消灭他并从这个头痛中解脱出来。”
房间里陷入了沉默，商人们交换着严肃的眼神，他们绝望的重量在空气中悬挂。他们每个人都知道自己的生计岌岌可危，他们愿意做任何事情来保护它。
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