小七凭借其细腻的心思和与三教九流打交道的经验，改头换面，穿梭于望北驿几家较大的货栈与药铺，购置了充足的清水、耐储存的干粮、治疗蛇虫叮咬和常见沙海疾病的药材，以及应对流沙的绳索、探杆等物。她甚至设法弄到了两匹耐力颇佳的骆驼，这在此地是硬通货，花费了不少从司马空和屠万仞老巢“顺”来的金银。
阿蛮则再次发挥他混迹市井的本事，在黑市外围和一些底层淘荒者聚集的酒馆流连。他不再直接打听金属片，而是将重点放在“死寂沙海”和近期的奇闻异事上。零碎的信息逐渐汇聚：大约半月前，确有一支装备精良、成员沉默寡言的小队途经望北驿，径直向北进入了沙海，方向似乎就是传闻中那片有古遗迹的“魔鬼城”区域。关于那支小队，众说纷纭，有人说他们是朝廷秘探，有人说他们是某个神秘家族的私兵，但都确认他们绝非普通淘金客。而关于“魔鬼城”，传言则更加诡异，有说那是一座会移动的城池，有说里面藏着前朝宝藏，但更多是进去的人鲜少生还的恐怖故事。
花痴开则留在废弃土房内，一边运功疗伤，稳固因强行施展煞气之针而受损的本源，一边反复研究那枚金属片和“天运”令牌。他以“千算”之境不断推演金属片上的纹路，试图从中找出更多规律，甚至模拟如果集齐更多碎片，可能会组成什么样的结构。同时，他也将父亲留下的“局非局，赌非赌”六个字，与目前掌握的关于“天局”、碎片、死寂沙海古遗迹的线索结合起来思考，隐隐感觉，父亲当年可能触及了一个关乎气运、甚至关乎这片天地某种规则的巨大秘密，而“天局”，或许就是这个秘密的窃取或掌控者。
第三日黄昏，所有准备基本就绪。
废弃土房内，小七摊开一张她花费重金、通过特殊渠道购得的、标注相对详细的死寂沙海区域羊皮地图。地图上，大片区域是令人不安的空白，仅有的标记也多是代表危险的骷髅头或流沙符号。
“根据多方信息交叉验证，那个发现金属片的古遗迹，最有可能位于这片区域，”小七纤细的手指指向地图北偏西的一处，那里标注着一个模糊的古堡图案，旁边用红字写着“魔鬼城（疑似）”，“距离望北驿大约有七八日的骆驼路程。途中需要经过‘黑风暴’频发区和大片流沙带。”
阿蛮补充道：“那支神秘小队比我们早出发半个月，如果他们目标也是魔鬼城，现在可能已经抵达，甚至开始探索了。”
花痴开凝视着地图上那片代表着未知与危险的区域，目光沉静：“半个月的时间差，意味着我们可能要在遗迹中与他们正面遭遇。但这也是我们的机会，或许能借此摸清对方的底细。”
他顿了顿，继续道：“我们的优势在于，我们有令牌和碎片，可能对遗迹中的某些机关或秘密有所感应。对方虽然先到，但未必能轻易得手。此行凶险，不仅要应对沙海天灾，更要提防人祸。记住，我们的首要目标是搜集信息和碎片，查明真相，若非必要，避免硬拼。”
“明白！”小七和阿蛮神色肃然。
是夜，月暗星稀，正是隐匿行踪的好时机。
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