光州通往邓州的路上，孟之继率领的蛮龙军仍在疾驰。月光下，骑兵们的身影被拉得很长，马蹄声如闷雷般滚动，惊起林间的宿鸟。孟之继回头望了一眼身后的铁骑，又抬头望向天边的圆月，眼中闪过一丝坚毅。这个中秋，没有团圆，却有守护。只要他们多向前一步，前方的山河就多一分安稳。
光州城外的官道上，马蹄声碎，三万蛮龙军如一道黑色洪流，在月光下劈开夜色。孟之继勒住马缰，胯下的“无影”打了个响鼻，喷出的白气在冷空气中瞬间消散。他抬手示意全军暂歇，目光投向西北方向——那里，是邓州的方向。
副将木昂催马上前，这位来自西南蛮族的汉子，脸上还带着部落特有的图腾刺青，声音如洪钟：“将军，再往前五十里，就到邓州地界了。要不要派斥候先去探探路？”
孟之继点头：“好，摸清邓州城防部署，特别是蒙古人的粮仓和军备库位置。记住，只探不打，天亮前必须回来复命。”
木昂领命而去，很快，五十道黑影便消失在路旁的密林里。
孟之继翻身下马，走到路边一块平整的大石旁坐下，从怀中掏出地图，借着月光仔细查看。邓州城位于南阳盆地南部，是连接中原与川蜀的咽喉，也是蒙古人从河南南下、绕道进犯京湖的必经之地。义父孟珙的命令是联络随州的王大用，合兵进攻邓州，可他心里却另有盘算。
手指划过“邓州”与“蔡州”的位置，孟之继眉头微蹙。邓州固然重要，可蒙古人在此经营多年，城防坚固，且驻军不下两万，就算与王大用的随州兵马汇合，攻下邓州也需付出不小的代价。更重要的是，邓州地处平原，易攻难守，就算打下来，蒙古人也必然会派重兵反扑，到时候只会陷入无休止的拉锯战，反而牵制住自己的主力。
而蔡州则不同。那里是蒙古军囤积粮草的重地，据说囤积的粮草足够支撑南下的蒙军三个月。一旦烧毁蔡州粮仓，蒙古人绕道京湖的计划便会不攻自破，甚至可能迫使四川的蒙军分兵回援，这才是釜底抽薪的妙计。
“将军，您在想什么？”亲卫递过来一块干粮和水囊，低声问道。
孟之继接过水囊，喝了一口，目光依旧停留在地图上：“你说，是先打邓州，还是先烧蔡州？”
亲卫愣了一下，挠了挠头：“按孟帅的命令，该先联络王将军打邓州。可……蔡州的粮草若是烧了，蒙古人才会真的撑不住。”
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