“就是我的错！”郭靖怒吼道，双眼赤红，“我要是再小心些，要是能早点突围，王将军就不会受伤！”
他像是陷入了魔障，一遍遍重复着“是我的错”，任谁劝说都听不进去。
接下来的半个月，邓州的局势急转直下。王大用昏迷不醒，守城的重担全落在了黄蓉肩上。她强撑着疲惫，调度兵力，加固城防，可蒙古军在塔海的亲自指挥下，攻势一波比一波猛烈。投石机日夜轰鸣，城墙被砸得千疮百孔；蒙古兵像潮水般涌上城头，杀退一批又来一批。
郭靖整日守在王大用的病床前，不言不语，像尊石像。偶尔被黄蓉强拉到城头，也只是机械地射箭、劈砍，眼神空洞，全然没了往日的神采。
江湖义士们伤亡惨重，士兵们更是疲惫到了极限。半个月后，当塔海下令用火炮轰开西城墙的缺口时，黄蓉知道，邓州守不住了。
“撤！”她咬着牙，下达了突围的命令。“保护好王将军！向蔡州撤退！”
郭靖像是终于被惊醒，抱起昏迷的王大用，率先冲出缺口。黄蓉带着残余的守将和士兵紧随其后，江湖义士们断后，与蒙古兵展开殊死搏斗。
鲜血染红了邓州的街道，也染红了通往蔡州的道路。当最后一批幸存者冲进蔡州城，关上城门时，每个人都已精疲力竭，伤痕累累。
蔡州城是邓州失陷后的最后一道屏障，城防虽不如邓州坚固，却也能暂时抵挡蒙古军的攻势。众人稍作安顿，军医立刻为王大用诊治，万幸的是，箭伤虽重，却未伤及要害，只是失血过多，还需静养。
回到临时征用的民房，郭靖将自己关在房里，一拳接一拳地砸着墙壁，发出沉闷的响声。“都是我的错……邓州丢了……王将军也……”
黄蓉拖着灌了铅似的双腿走进来，身上的披风沾满了血污和尘土。她连日来几乎未曾合眼，嗓音嘶哑得不成样子：“靖哥哥，别这样折磨自己了。我们守住了蔡州，王将军也还活着，这就够了。”
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