江陵帅府的烛火比往日亮了些，却驱不散弥漫在空气中的药味与凝重。孟珙斜倚在榻上，手里捏着一份从蔡州传来的急报，枯黄的手指微微颤抖。报上的字迹潦草，却清晰地写着——邓州失守，王大用重伤，郭靖黄蓉率残部退守蔡州。
他沉默了许久，久到亲卫都以为他又要动气，连忙上前想接过那份显然会惹来不快的文书，却被他轻轻摆手制止了。
“意料之中。”孟珙缓缓开口，声音虽轻，却带着一种穿透人心的平静。他将急报放在膝头，目光投向榻前铺开的舆图，邓州的位置被他用朱笔圈了个圈，此刻看来，那红色倒像是凝固的血。
亲卫有些诧异。邓州失守，意味着京湖与蜀地的通道被断，孟之继与孟之经的兵马成了孤军，这分明是急转直下的坏消息，大帅怎么反而说“意料之中”？
孟珙仿佛看穿了他的心思，嘴角牵起一抹淡得几乎看不见的苦笑：“史嵩之在朝堂上拖后腿，粮草迟迟不到，邓州本就是座无米之炊的孤城。王大用能守到现在，已经是奇迹了。”
他想起王大用少年时的模样。那时这孩子总跟在之继身后，之继练刀，他就蹲在旁边磨剑；之继被罚抄军规，他就偷偷把馒头塞给对方。看似木讷，骨子里却藏着一股韧劲儿，像南地常见的青竹，看着不起眼，却能在石缝里扎根，狂风里不倒。
“这孩子，做得很好了。”孟珙低声道，语气里带着长辈的疼惜，“以一城之力，拖了蒙古人这么久，还保住了大半兵力退守蔡州，没让塔海的算盘打得太顺。”
他最担心的，是王大用会像年轻时的自己一样，认死理，非要跟城池共存亡。如今看来，这孩子比他想象的更懂变通——守住有生力量，比守住一座孤城更重要。
只是……“重伤”二字，像根细针，扎在孟珙心上。他想起王虎臣那封刚从淮东寄来的回信，信里老兄弟言辞恳切，说已向朝廷请调，想亲自去蔡州照看儿子，却被史嵩之一党以“淮东防务吃紧”驳回。
“史嵩之……”孟珙低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷意，却很快被更深的无奈取代。朝堂上的掣肘，比蒙古人的铁骑更让他无力。若上下一心，邓州何至于此？王大用何至于此？
但他没有时间沉溺于这些。战事容不得半分怨怼，失了邓州，蔡州便成了新的屏障，绝不能再出岔子。
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