周庭风愣了一瞬，低低哼笑了声。他在太师椅内坐下：“我甚不明白，你究竟闹什么别扭。是我对不住你吗？周文训怎么死的，为谁死的，你心里清楚。你同我甩什么脸子？嗯？”
蕙卿心跳漏了一拍。
他支颌望镜中的芙蓉面：“退一步说，周文训那身子，也活不了多久，难不成你还想跟他白头到老？哈，他不过是提前死了。小蕙卿，你仔细想一想，谁才能长长久久地伴着你，谁才能给你想要的日子。”
蕙卿道：“是，他是因我死的，所以我现在要守着文训的牌位，赎我的罪。周二爷，周大人，请您高抬贵手，放过我罢。”
周庭风咬着唇，额角青筋直蹦跶。他霍然起身：“好，好得很！你既想留在此地赎罪，既想与我一刀两断，那从前送你的那些东西，也实在不宜放在瑞雪居了。陈蕙卿，你就好好待在这儿，安安生生做个寡妇罢！”他抬脚便走，珠帘被他猛地拨开，又噼里啪啦合拢。
周庭风是翌日回京都的，他走后才有家仆来知会蕙卿。代安留了下来，替他办理后事。说是后事，其实分外简单，不过是把他从前予蕙卿的、供养蕙卿的一一收回，连府里的仆人也裁撤了不少，湄儿、兰儿被赶去了城外的宅子里看家，只留下经年的老奴仆，并不伺候蕙卿，只作看守周府的差事。
起初还好，她手头还有李太太与文训留下的现银，买了两个丫鬟、小厮，生活依旧是往昔的水准。到了冬日，现银使完了，那些田产铺面早就握在二房手里，蕙卿一文钱也拿不到。月例发不出，她只得打发了丫鬟、小厮，独自过活。
日子真难熬啊。冬天要炭生火，得花钱；棉袄棉被，得花钱；吃饭烧水，还得花钱。生产力低下、诸事不便的世界，买来炭火食物，并不能一劳永逸。她得盯着火盆把火生起来，得自己把米煮成熟饭。清晨起身，烧水、煮饭。吃完早饭，又要洗碗、洗衣、准备午饭。午饭罢，继续洗碗，而后烧水、张罗晚饭。晚饭后，洗澡，打扫浴房，灌汤婆子，生熏笼，方能上床。她几乎没有自己的时间，连诗也没空默了。入了夜，园子里静悄悄的，树影婆娑似鬼影，浑然没有人气。蕙卿窝在重重的棉被里，搓着生了冻疮的手，一切都似是而非，唯有寒冷与疼痛是真实可感的。
她不是没想过做些小生意。有铺面的营生需得各项文书打点，一找官府，周庭风就会知道。他远在京都的一句话，简单干脆地堵死了她的生路。在街边说书她也干过，花了好些银子支了个摊儿，才说了两天，周家族老们听得风声，说她一个新寡的小妇人好不害臊，抛头露面地赚钱，把周家的脸都丢尽了。她又被逼回来。
捱到腊月，天杭落了雪。白茫茫一片，厚厚密密地覆盖住天地万物。蕙卿睡在空荡荡的瑞雪居，守着呛人的炭火，通体发寒。到底还是生了病，不知是冻的，还是累的。
穷人是真苦啊！蕙卿心里想着，要是她从小就是苦出身就好了，或许现在就不觉得苦了。偏偏从前过惯了舒坦日子，冬天有空调、羽绒服、鹅绒被，洗衣有洗衣机，没饭吃就点外卖，何时有过连续七八天都吃不上肉的日子？便是来了这个世界，除了被李夫人囚禁的时候，她都是衣来伸手、饭来张口的主子，有人伺候，更不用说周庭风曾经那样金尊玉贵地供养过她！
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