容貌上等的被卖与宦商富室为妾，次等的被卖到富户人家为奴为仆，最末一等的则被发卖青楼妓院。
而这些女孩多出自贫门，因贫女多瘦弱，故此被称为“瘦马”。
瘦马之名由来已久，其中尤以扬州一带的两淮盐商豢养为盛。
沈苑十四岁时，就被一盐商相中给其做了妾，不过才一年，盐商为了巴结当时在扬州办案的一盐官，又将沈苑转手送出，只不过盐官并没受用，而是回京后又将其转送给了一权贵。
然后便是陆戴礼来权贵家中闲叙，无意间瞥见沈苑清丽的容颜，一时被迷住，腆着脸讨了沈苑为妾。
此时的沈苑也不过才十六岁，相比于程嘉茵的温婉端庄，沈苑属于小家碧玉型的，且又带着江南女子的婉约。
身为瘦马，沈苑深知她们这行女子的结局一般都不大好，便是给富贵人家做了妾，日后也会被主人家送来赠去，若是遇见那等主母凶悍善妒的，她们被残害打死也是可能。
沈苑初来侯府，各方面都小心翼翼，生怕惹了老爷夫人不高兴，转手又将她送人。好在程嘉茵并不是十分苛责，而且她的肚子也相当争气，刚来半年就有了身孕，足月后生下一子。
孩子刚生下来就被程嘉茵抱走了，沈苑很是伤心，但又一想，孩子给了夫人便是嫡子，将来整份家业爵位都是她儿的，她不应难过，该高兴才是。
可没多久太太竟也怀孕了，后来生了陆昀，她的孩子被归还回来。
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