皎洁的月sE之下，星娜她们踏上锈火掌心所处的那片乾燥灼热的沙漠边缘，明月正高挂天顶。这里距离海滨市区已是数百公里，四周荒凉得如同废土，除了风声，就是因日夜巨大的温差下导致的金属建筑热涨冷缩所发出咔哒声响。她们身上披着从小艇上搜出的几件披风，盖住衣物与武器，好遮蔽身份，保持T温，也减少在陌生区域中被过度关注的可能X。
「就是那边吗...」星娜眯起眼睛，看向远方——那是一座如同从地底拔起的钢铁都市，错综复杂的烟囱、高塔与平台交错重叠，层层建筑像金属巨兽般屹立在沙漠中心。空气中混杂着机油、铁锈、与不明生物气味，像是被文明与罪恶烘烤过的腥臭恶梦。
「锈火掌心...这里果然跟他们交易人口的中枢没错。」飞锋低声说道，并走入一处遮蔽区，解除自身的机甲着装状态。一道白光闪过，她的外观由全身覆甲的银灰战士转为人形态，绿发与淡粉红瞳仍显眼，但整T看上去就像一名气质甜美的外地少nV。
「如果穿这身进去，按我的赏金，绝对一眼就被盯上了。」她解释。
进入钢铁都市後，她们发现这里的组成远b想像中复杂。除了本地的凯布山族、哈尔碧族、姆赛特族等种族，还有来自其他星球、甚至其他星系的外星生命T——有的是类昆虫型、有的是透明浮肿的气泡状族群，全都戴着各式呼x1器与头罩，在这片买卖人命的市场中四处游走。
这里是外星人k0Uj易仲介中心，一个地下星际市场的「展示厅」，而不是最终目的地。在这颗星球，被抓来的人口通常会先经过这里的监定、包装、再由仲介售出给那些偏远星球或需要廉价奴隶的殖民地势力，甚至连其他星系的势力也将其作为中转仲介站。这是他们第一次看到如此明目张胆的人口贩卖T系，甚至还有虚拟投影在街头广告着「最新进货」「自星球XR-9的未加工原住nVX，数量有限」。
「真是恶心透顶...」莱安咬牙，眼中闪过愤怒与无力。
她们一路低调地在市区中探听「致命毒手」的情报。多数人对这名字敬而远之，提起时表情会变得僵y，有些甚至直接摇头走开。但终於在某个巷口的一间酒馆旁，有位贩卖情报的红皮肤小JiNg灵外星人偷偷低声说：
「你们问这个...你们胆子不小啊。那家伙现在藏在主交易核心区里头，据说还准备了一批高价买卖，要给荒漠巨鳄一个交代...」
「不过，别说我没警告你们，那一区啊，没有VIP卡是进不去的。除非你们...是被邀请的买家。」
话音刚落，旁边的桌子前坐着的一名人类男子起身走了过来。他身形瘦削，披着一件深蓝长风衣，面容俊朗却难以分辨其身分，只有一双锐利的灰sE眼眸如刀子般观察着星娜他们。
「你们想找那个叫致命毒手的家伙吗？」
莱安一愣，眼神一凛：「你是谁？」
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