林如海纵然抓到了几个，看着他们衣衫褴褛骨瘦如柴的样子，又能如何呢？
打杀了他们，盐税亏空就能弥平了吗？
扬州的官不好当。
扬州的商也不好做。
富甲天下的大盐商，每年都得跌倒好几家，说破产就破产！
贾雨村在林家做了三年西席，深谙其中弊端——
“一份盐引除了官定盐税，额外还要加二钱稽查茶水费用，二钱衙门文书费用，七分核算费用，靠岸停放再加二钱五分，盐船许可、执照封印、航行，每引若干钱，加上向盐场买盐还得支付每引一两二钱白银，外加盐船往来各处打点巡查兵丁们的费用，统算下来，每引两百五十斤海盐的毛利，只有一两二钱银子，稍微出些岔子，遇到风浪打翻了几船，就得蚀本。”②
“贩盐”这个买卖，高成本，高风险，利润却忽高忽低，甚至逐年走低。
盐商豪富天下皆知，但盯上盐商薅羊毛的人也多，他们在额定盐税之外，频繁被盐务上的大小蛀虫敲剥。
很多大盐商干脆不卖盐了，只倒卖盐引，把风险转嫁给小盐商。
林如海眼中的那些“小盐商”，很大一部分都是这些大盐商的马仔。
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