“关于这件事，先生。”托马斯笨拙地处理着信件；他的手指因急迫而笨拙。他呈上封好的信封，上面印有预言头的华丽印章。鲜红色的蜡在办公室灯光下闪耀，如同一滴新鲜的血液。
罗伯茨带着敬畏的神情拿起信封，小心翼翼地将信封刀插入封蜡之下。从中他抽出一张羊皮纸，上面满是蜘蛛般的字迹。当他阅读这些文字时，字母似乎闪烁并消失，这是红衣主教安东尼乌斯精心设计的效果，以确保敏感信息只能被阅读一次。
他扫视了内容，眼睛睁得大大的。“你绝对确定这份抄本吗？没有误解或象征性阅读的可能？”
阿格尼丝修女醒来后证实了这一点。马太修士在我们告诉他她所看到的东西之前单独证实了这一点。然后其他人，所有七个人都作出了相同的证词。托马斯双手合十以停止颤抖。“安东尼枢机主教亲自核实了这一点。”
罗伯茨将信件揉成一团，握在他的拳头里，这是通常镇定的红衣主教罕见的情感表达。他咕哝着什么可能是一句诅咒，然后抓住自己。
“它说了什么，先生？”托马斯问道，他的声音几乎听不见。
罗伯茨将揉成一团的纸扔进了雕刻精美的大理石壁炉里，纸张立即燃烧起来，羊皮纸卷曲着，字迹在紫烟中蒸发消失——安东尼乌斯的又一项安全措施。
“最糟糕的字眼，”他说，他的声音空洞。“混乱之种。”
托马斯突然深吸了一口气。在过去三百年里，所有被记录的预言中，这个词汇只出现过两次：一次是在黑死病之前，另一次是在第一次世界大战之前。
罗伯茨红衣主教走到他的办公桌前，伸手进入抽屉底部，拿出一包香烟，熟练地掩饰了自己的动作。“告诉我，你看过我们的金融情报小组的报告吗？”
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美国东南部的异常现象？是的，我虽然没有意识到它们可能存在联系。
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