听到阿答赤的哭诉，阔端手中把玩的玉扳指停顿了一下，目光扫过他狼狈的模样，语气听不出喜怒：“被一个毛头小子耍得团团转？阿答赤，你跟随本王征战多年，什么时候变得这么没用了？”
阿答赤浑身一颤，哭得更凶了：“那孟之继太过狡猾！他不与我军正面交锋，只躲在山里打游击，今日袭扰粮道，明日偷袭营寨，弟兄们被折腾得苦不堪言，却连他的主力都摸不到……”
“够了！”阔端猛地一拍案几，声音不大，却带着一股慑人的威压，“战场之上，胜者为王，败者为寇！找不到主力，是你无能；被人袭扰，是你疏忽！哪来那么多借口？”
阿答赤不敢再辩解，只是一个劲地磕头：“末将罪该万死！求王爷再给末将一次机会，末将定能擒杀孟之继，将功赎罪！”
阔端盯着他看了半晌，眼中的怒火渐渐平息。他知道阿答赤虽是悍将，却不善对付这种游击战术，孟之继能把他耍得团团转，足以说明那小子确实有些本事。
“起来吧。”阔端缓缓道，“本王知道你尽力了。孟之继是孟珙的义子，自幼在军中耳濡目染，又在邓州、蔡州屡立奇功，绝非易与之辈。”
他站起身，走到大堂中央的地图前，手指点在利州的位置：“塔海在邓蔡与宋军胶着，短时间内抽不开身。四川的战局，只能靠我们自己。孟之继既然敢在大巴山兴风作浪，说明他根基未稳，正是除掉他的好时机。”
阿答赤连忙起身，躬身道：“请王爷示下！末将愿听调遣！”
阔端走到悬挂的四川舆图前，手指重重点在利州的位置。利州是蜀地北部的门户，连接着秦陇与川蜀，战略位置极其重要，绝不能有失。
塔海虽勇，却少了些变通，被蔡州的郭靖、黄蓉缠住，实在是失算。阔端暗自摇头。他与塔海同为蒙古名将，却素来不认同塔海那种一味猛攻的战术。四川地形复杂，易守难攻，拼消耗是最愚蠢的做法。
这些年他能在四川经略出一片天地，靠的不是蛮力，是分化拉拢，是利用地形，是打打停停的疲敌之策。可这次大汗下了死命令，要一举拿下川渝，塔海的猛攻也就有了底气。
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