五个月过去了，自从宗门考核以来，每一天都是江城一步步走向成功的日子。秋季的寒意逐渐消退，冬天的严寒来临，雪花覆盖着山脉，外门弟子的生活变得更加艰难。
工作日程加剧。清理通道，收集柴火，并在恶劣天气的袭击下维护教派建筑成为每日例行公事之外的额外任务。
对于大多数弟子来说，这几个月的修炼进度放缓了。寒冷的天气消耗了能量，使冥想变得更加困难，工作时间也很少留给练习。许多人只是屈服于季节的需求，满足于维持当前水平直到春天的回归。
蒋诚拒绝了这种愚蠢的想法。
如果说有什么不同的话，那就是这次的评估只会加强他的决心。现在跟随他的人，那些计算好的眼神，追踪他在外门行动的耳语，这些并不是阻碍者，而是他决心的燃料。让他们看着吧。让他们密谋吧。他将继续前进，不管怎样。
他的日常变得更加严格。在工作时间里，他尽量少地通过身体流动气，以加强肌肉力量，同时执行任务，尽量不浪费气。劈柴时，他练习精确的气控制，在斧头落下的一瞬间集中能量。当背水上山路时，他根据那张被遗忘的卷轴中的技巧调节呼吸，将最平凡的劳动变成修炼，尽管不专注且效率大打折扣。
夜晚变得越来越长，为冥想提供了更多的时间。在他的小木屋里，当其他弟子蜷缩在毯子下寻求温暖和休息时，姜坐在他薄薄的地垫上，尽管寒冷刺骨，他仍然盘腿而坐，通过他的经脉循环气。他的呼吸在冰冻的空气中形成了小云朵，当他将压缩技术推向新的极限时。
他发现，从第五阶段到第六阶段的过渡，从早期到中期气凝聚，需要的不仅仅是更密集的气。它要求质量上的转变。气需要变得不仅仅是压缩而且精炼，其性质朝着更加集中能量的方向转变。
它就像气的性质发生了变化。从飘浮在周围的松散气体，到更为浓密的云状。不仅如此，它变得更加集中，其自然形态趋向于更为紧密的状态，使得任何新添加的气都会被压缩以适应其更为紧密的性质。这当然会减缓气的修炼，这将凸显出对丹药的需求，如果一个人希望快速进步。或者，更有可能的是，内门拥有的空气中的浓密气体，是阵法的杰作。
评估结束八个月后，刘伟和另外三个弟子在木棚后面拐角处逮捕了他。他们一直等到大多数资深弟子不在场，相信自己人数上的优势。
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