苏嬷嬷直起身，目光平静却极具穿透力地看向夏玉溪，没有任何寒暄客套，直接切入了主题，开门见山，语气干脆利落：“娘娘，既然陛下有命，将教导之责交予老奴，老奴便斗胆直言了。执掌六宫，母仪天下，非同儿戏，绝非识得几个字、会些风花雪月的诗词、精通女红刺绣便可胜任。其首要，在于一个‘理’字。一理人事，明察秋毫，知人善任；二理账目，锱铢必较，堵漏防贪；三理规矩，森严有度，不偏不倚。今日，便先从这漱玉轩，从娘娘您眼前最切身的人与事开始吧。”
她没有给夏玉溪任何适应的时间，教学状态已然开启。首先，她要求夏玉溪立刻召齐漱玉轩内所有宫女、太监，上至贴身的一等宫女，下至负责洒扫庭院的三等粗使，共计二十三人，按品级高低、职责轻重，在殿内整齐列队站好。
“娘娘，”苏嬷嬷的声音不高，却异常清晰，带着一种不容置疑的权威感，传到殿内每个人的耳中，“请您现在，走到他们面前，逐一认一认这些人，不仅要叫出他们的名字、职司，还需说出他们各自是何年何月、因何缘由入宫，籍贯何处，家中还有何人，在宫中可有依靠，平日表现如何，有何特长或短板。”
夏玉溪闻言，心中微微一怔，泛起一丝为难。她平日虽与宫人相处算得上和睦，但大多只熟悉近身伺候的锦书以及另外两个二等宫女，对于其他那些负责殿外洒扫、衣物浆洗、膳食传递的粗使宫女和小太监，往往只是面熟，能叫出名字的尚且不多，哪里记得如此详尽的背景信息？她深吸一口气，努力维持着镇定，走到队列前，尝试着从锦书开始点起，随后是几个面熟的宫女，但说到入宫年份、籍贯时，便已开始磕磕绊绊，需要对方提示。等到那些不甚熟悉的宫人时，更是只能勉强说出姓氏或模糊的称呼，对于其来历、家庭情况等，几乎一无所知，脸颊不禁微微发热。
苏嬷嬷脸上并无愠色或讥讽，只是平静地站在一旁，目光如扫描般掠过每一个被点到的宫人，仿佛在核对夏玉溪所说的每一句话。待夏玉溪艰难地认完所有人后，她才缓缓开口，语气依旧平稳，却字字敲打在夏玉溪心上：“娘娘，您是他们之主，是这漱玉轩的天。若连您身边这些朝夕相处的人是谁、从何处来、有何牵挂、是忠是奸都模糊不清，如何能知其心？不知其心，如何能真正做到知人善任，人尽其才？又如何能防微杜渐，察觉隐患，杜绝背主求荣、欺上瞒下之事？从今日起，老奴会协助您，建立一份详尽的漱玉轩宫人名册档案，每个人的情况，包括其社会关系、在宫中的交往、历年考绩、甚至性格特点，都需记录在案，定期更新。您需在半月之内，将漱玉轩上下所有人的基本情况烂熟于心，做到随口问起，便能对答如流。这是掌宫者的第一课，亦是安身立命之本。”
夏玉溪脸颊更热，心中却如明镜般清楚，苏嬷嬷所言句句在理，字字珠玑，切中了她以往作为养尊处优贵女的软肋。她以前的世界太过单纯，从未想过驾驭下人、管理宫务需要如此精细入微的功夫。她敛容正色，认真点头：“嬷嬷教诲的是，本宫记下了，定当用心学习。”
接下来，苏嬷嬷又命人抬来了漱玉轩近半年来的各项出入账册。厚厚的几大本蓝皮簿子，里面用工整的蝇头小楷密密麻麻地记录着每日的饮食采买、衣物制作与浆洗、器皿添置与损耗、炭火冰敬、茶叶香料、乃至对各宫人例行的赏赐和额外的开支，事无巨细，琳琅满目。
“娘娘请看，”苏嬷嬷随手翻开一页，指尖点在一项“五月十五，鲜果采买”的条目上，上面写着“购入上等樱桃三斤，计价一两二钱银子。”她抬头看向夏玉溪，目光锐利，“娘娘可知，如今京城市面上，这个时节上等樱桃的时价大致几何？宫中尚膳监或内务府统一采买，与各宫小厨房自行采买，差价通常有几成？您可能辨别出，送来的这三斤樱桃是否足秤？品相是否真当得起‘上等’二字？是否有以次充好、虚报价格之嫌？”
这一连串具体到极致的问题，如同冰水浇头，让夏玉溪瞬间哑口无言，甚至有些手足无措。她自幼生长在丞相府，锦衣玉食，从未关心过一斤米、一尺布、一枚果子需要多少钱，更别提辨别采买过程中的各种猫腻和潜规则了。她所能依赖的，不过是管家和下人的忠诚与能力。此刻被如此直白地追问，才惊觉自己对于这些维系日常运转的基本经济环节，竟如此无知。
苏嬷嬷见她窘迫，依旧不徐不疾，语气没有半分波澜，却带着沉重的力量：“娘娘需知，掌宫者，尤其是执掌凤印、母仪天下者，需明察秋毫，心中有本明账。小到一针一线，一碗一碟，大到宫殿修缮，园林营造，皆有其价，皆有其规。账目不清，则漏洞百出，易生贪墨蠹虫，积少成多，便是巨大的亏空，不仅损耗内帑，更易滋生腐败，动摇根本。陛下虽富有四海，但娘娘作为中宫之主，更需懂得节用爱物，量入为出，此为贤德之本，亦是管理之要。从明日起，老奴会从头教您看账、核账、算账，您需亲自过问漱玉轩每日一应用度，核对采买清单与实物，做到心中有数，笔笔清楚。”
第二十五章深宫学步
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